Reisebericht Nordindien 1989 Darjeeling

Freitag 27.10.1989

Unser Flug nach Bagdora ging um 11:20 und wir kamen um 12:30 dort an. Ich war ein bißchen enttäuscht überhaupt keine Berge zu sehen, denn merkwürdigerweise ist zwar Bagdora nicht weit von Darjeeling, aber man sieht die Berge trotzdem nicht. Eine große Enttäuschung war, dass der Toy Train nach Darjeeling nicht fuhr, es gab nur die Möglichkeit mit dem Bus dort hinzukommen. Dieser fuhr aber schon um 13:00 ab, ein kleiner Linienbus, etwa so die Größe eine VW-Busses. Es war dann auch etwas beengt. Auf der vierstündigen Fahrt mit einem Höhenunterschied von 2100 m (von 100m auf 2200m) hatten wir die Gelegenheit die sich ständig ändernde Vegetation zu bewundern. Vorbei an Feldern, Grasebenen und Teakholzwäldern der heißen Ebene, dann üppiger tropischer Wald; Wald der gemäßigten Zone, wiederum tropische Vegetation, schließlich Teeplantagen - hier wächst der beste Tee der Welt.
Darjeeling: Seit sich die Briten Darjeeling in der Mitte des 19. Jahrhunderts als Erholungs- und Ferienort für die Soldaten aussuchten, ist es ein beliebter Bergort. Der Ort liegt 2100 - 2200 m hoch auf einem Grat und ist von Teeplantagen umgeben. Heutzutage ziehen sich Touristen und Inder aus dem gleichen Grund zurück: Sie wollen der Hitze, der Feuchtigkeit und den sonstigen Unannehmlichkeiten der nordindischen Ebene entfliehen. Die Anziehungskraft die Darjeeling (50.000 Einwohner) auf die Besucher ausübt, ersieht man aus der Tatsache, dass allein die West Bengal Tourist Corporation hier fast 60 Hotels betreibt, abgesehen von den anderen Unterkünften. In Darjeeling treffen sich Menschen aus allen Teilen des östlichen Himalaja. Sie alle kamen, um hier Arbeit zu finden, Handel zu treiben oder - wie die Tibeter - als Flüchtlinge.

Geschichte: Bis zum Beginn des 18. Jahrhunderts gehörte das gesamte Gebiet von der heutigen Grenze zu Sikkim bis in die Ebenen von Bengalen, einschließlich Darjeeling und Kalimpong den Rajas von Sikkim. Dann verloren sie 1706 Kalimpong an Bhutan. Und die Kontrolle über das restliche Gebiet nahmen ihnen 1780 die einfallenden Gurkhas ab, die ihre Herrschaft in Nepal gerade gefestigt hatten. Für die Gurkhas brachte diese Annexion allerdings anschließend Schwierigkeiten mit der britischen East India Company. Zwischen beiden wurden mehrere Kriege geführt, bis die Gurkhas endgültig unterlagen. Deshalb fiel all das Land, das sie den Rajas von Sikkim abgenommen hatten, an die East India Company, die jedoch an die Rajas von Sikkim eine Gebühr bezahlten. Schnell erkannten die Briten die Vorteile dieses Bergortes.

Außerdem hatte Darjeeling eine Schlüsselstellung auf dem Weg nach Nepal und Tibet. Darjeelings Aufschwung zu einem Handelszentrum und Teeanbaugebiet der Briten, gelegen an einer Handelsroute von Sikkim bis in die Ebenen von Indien, war den Lamas und den Kaufleuten von Sikkim ein Dorn im Auge.
Als 1849 zwei britische Reisende mit Genehmigung eines Rajas und der britischen Regierung Sikkim besuchten, wurden sie kurzerhand festgenommen. Um ihre Freilassung zu erreichen, unterbreitete man verschiedene Angebote, aber einen Monat später ließen die Behörden in Sikkim die beiden Briten völlig ohne Bedingungen frei. Als Vergeltung für die Festnahme der beiden Briten annektierte England daraufhin das ganze Gebiet zwischen der heutigen Grenze zu Sikkim sowie der bengalischen Ebene und strich auch die jährliche Zahlung an den Raja. 1868 wurde diese Zahlung allerdings wieder aufgenommen und sogar auf 9000 Rs erhöht, und zwar an den Sohn des Rajas. 1874 steig sie dann noch auf 12000 Rs an.
Diese Eingliederung änderte den Status von Darjeeling beachtlich. Vorher war Darjeeling nämlich eine britische Enklave inmitten des Gebietes von Sikkim gewesen. Um dorthin zu gelangen, mußten die Briten stets durch das Gebiet reisen, das von einem unabhängigen Raja regiert wurde. Dies änderte sich nach der Übernahme schlagartig, denn Darjeeling war nun mit den britischen Territorien im Süden verbunden. Sikkim war der Zugang zur Ebene nun weitgehend verwehrt und - wenn überhaupt - lediglich durch britisches Gebiet möglich. Dies war für die Tibeter Grund genug für eine Invasion nach Sikkim und für eine britische Militärexpedition nach Lhasa.

Als die Engländer Darjeeling zum ersten Mal erreichten , fanden sie es nur von Wald umgeben und nahezu unbesiedelt vor , obwohl es vor den Kriegen mit Bhutan und Nepal einmal eine Stadt von recht beachtlicher Größe war. Nach dem Einzug der Briten war die schnelle Entwicklung jedoch nicht mehr aufzuhalten.- So war 1840 bereits eine Straße nach Darjeeling fertig, waren Häuser und ein Sanatorium gebaut und wurde ein Hotel eröffnet. Im Jahr 1857 lebten bereits 10000 Menschen in der Stadt.
Diese Zunahme der Bevölkerung ging zum größten Teil auf die Rekrutierung von Arbeitskräften aus Nepal zurück. Diese Arbeiter beschäftigte man in Teeplantagen, die bereits um 1840 herum angelegt wurden. Die Briten hatten Teepflanzen aus China eingeschmuggelt, die sie nun in dieser Gegen anpflanzten. Noch heute sprechen die meisten Menschen in und um Darjeeling Nepali als ihre erste Sprache.
Der Name Darjeeling ist mittlerweile ein Synonym für Tee geworden. Obwohl noch immer die besten Teesorten aus Darjeeling in alle Welt gehen, sieht es für die Teeindustrie dennoch nicht gerade rosig aus. Die Bodenqualität nimmt ab, und die meisten Teebäume sind über 100 Jahre alt. Die Aufzucht neuer Pflanzen wurde versäumt, bis auf wenige Ansätze jedenfalls, und wenn nicht tatkräftige staatliche Hilfe einsetzt, sieht die Zukunft düster aus. Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts mußte der gesamte Nachschub nach Darjeeling und mußten alle Exportgüter von Darjeeling per Ochsenkarren über die Straße nach Siliguri transportiert werden. Diese Straße heißt heute noch Hill Cart Road, und zwar deshalb, weil die Neigung so ausgelegt ist, dass auch Ochsenkarren sie überwinden konnten. Natürlich war dieser Transport sehr langsam und -sogar an damaligen Maßstäben gemessen - teuer. Der Reis, der für 98 Rs pro Tonne in Siliguri gekauft wurde, kostete in Darjeeling 240 Rs. Diese Problem löste sich später, als ein kluger Angestellter der Eastern Bengal Railway, Franklin Prestage, mit fertigen Konstruktionsplänen für eine Miniatureisenbahn auftauchte. Diese Bahn wurde zur berühmten "Toy Train". Mit dem Bau dieser Bahn wurde 1879 begonnen, und bereits zwei Jahr später war alles fertig. Nur leider wurde ausgerechnet im Herbst 1989 die Strecke restauriert.

Je länger wir mit dem Bus fuhren, desto kühler wurde es. Als wir gegen 17:00 in Darjeeling ankamen, war es fast dunkel und ich empfand es als kalt. Wenn man sich auch die Klimatabelle anschaut, ist das schon einleuchtend. Calcutta hat im Oktober eine Durchschnittstemperatur von 23,8 Grad, wogegen Darjeeling nur 10,1 Grad Celsius.
Wir hatten uns im Hotelführer das Hotel Sinclairs ausgeguckt und nahmen uns ab dem Busbahnhof - nein nicht etwa eine Rikscha, so etwas gibt es im bergigen Darjeeling nicht, sondern einen Träger. Der kleine Kerl schnappte sich unsere beiden Taschen und eilte uns voraus. Schon ohne Gepäck hatten wir redliche Mühe ihm bergauf zu folgen, mit Gepäck wäre es unmöglich gewesen. Beeindruckend war seine Art den Anstieg zu bewältigen, er lief den Weg serpentinenmäßig nach oben, wobei er zwar eine wesentlich weiter Strecke zu laufen hatte, aber längst nicht so steil, und der Weg zum Hotel war sehr steil. Das Hotel war sauber und nett und hatte auch noch Zimmer frei.
Nachdem wir die übliche Unordnung im Zimmer hinterlassen hatten, zog ich alles übereinander, was einigermaßen wärmend erschien und wir machten uns auf den Weg ins Zentrum. Dort bummelten wir noch ein bißchen durch die Straßen. Auf dem Rückweg, kurz vor dem steilen Wegstück zum Hotel, sprach uns eine Frau an, ob wir bei ihr Tee probieren wollten. Wir waren erst etwas verunsichert, aber sie war so nett und freundlich, dass wir mitgingen. Wir betraten ein schmales Haus und eine steile Treppe führte uns in den ersten Stock in ihre Wohnung, die aus einem kleinen Zimmer und einer Art Abstellkammer bestand. Wir tranken Tee und kurz nach uns kam noch ein Pärchen aus Kiel, die den Eindruck machten, als seien sie schon öfter bei ihr gewesen. Der Tee schmeckte vorzüglich und wir kauften zwei Packungen, die sie uns für den nächsten Tag transportgerecht verpacken wollte. Das Abendessen nahmen wir im Hotel ein.